Le président zambien Edgar Lungu cherchera à repousser un éternel challenger de l’opposition lors d’un vote jeudi qui pourrait être décidé par de jeunes électeurs frustrés au milieu des turbulences économiques et d’un plan de sauvetage en attente pour l’un des pays les plus endettés d’Afrique.

Les investisseurs surveillent de près le vote du 12 août chez le principal producteur de cuivre qui a connu le premier défaut souverain du continent à l’ère de la pandémie en novembre.

Le soutien du Fonds monétaire international (FMI), déjà largement accepté, est suspendu jusqu’après le vote. La restructuration de la dette est également considérée comme un premier test d’un nouveau plan mondial visant à alléger le fardeau des pays pauvres. 

Au pouvoir depuis 2015, Lungu, 64 ans, fait face à une lutte potentiellement serrée contre Hakainde Hichilema – dit « HH » – un homme d’affaires qui a critiqué la gestion économique du président sortant.

Alors qu’Hichilema a montré le désir de s’attaquer aux problèmes de la dette et de s’engager avec les investisseurs, le Front patriotique (PF) de Lungu a cherché pendant des années à éviter un programme du FMI, a noté Christian Libralato, gestionnaire de portefeuille des marchés émergents chez BlueBay Asset Management.

« Les investisseurs pourraient voir une voie potentiellement plus claire vers un programme du FMI et une restructuration de la dette sous HH », a déclaré Libralato, dont la société détient les obligations en défaut de la Zambie.

La Zambie doit plus de 12 milliards de dollars à des créanciers externes et dépense 30 à 40 % de ses revenus uniquement pour payer les intérêts de sa dette, estime la société de notation S&P Global. Son ratio dette/PIB était proche de 120 % l’an dernier, l’un des plus élevés des marchés émergents et probablement le double du niveau considéré comme gérable.

La Zambie a déclaré en mai qu’elle était parvenue à un large accord avec le FMI sur les objectifs macroéconomiques et budgétaires et les questions de politique au cours des pourparlers pour garantir les prêts, ouvrant la voie à ce que les investisseurs espèrent être un accord post-électoral.

VOTE DES JEUNES

La commission électorale de la Zambie a annoncé en mai une interdiction des rassemblements électoraux pour freiner la propagation du COVID-19. Mais le PF et le Parti uni pour le développement national de Hichilema ont organisé des rassemblements sous prétexte de distribuer des masques faciaux.

Lungu fait campagne pour des investissements dans les infrastructures et un contrôle accru de l’État sur l’exploitation minière.

L’exploitation du cuivre, qui génère environ 70 % des revenus d’exportation de la Zambie, a été fortement politisée à l’approche des élections.

ZCCM-IH, la branche d’investissement minier d’État de la Zambie, a accepté en janvier de contracter une dette de 1,5 milliard de dollars en échange du contrôle total de Mopani Copper Mines, que l’ancien propriétaire majoritaire Glencore (GLEN.L) avait prévu de fermer . Lire la suite

Lungu a présenté l’accord comme une aubaine pour les travailleurs.

Hichilema, cependant, l’a critiqué, affirmant que cela ajoutait au fardeau de la dette de la Zambie.

Hichilema, 59 ans, se présente comme un self-made man dans des vidéos de campagne, affirmant qu’il se rendait à l’école pieds nus lorsqu’il était enfant et qu’il avait fréquenté l’université grâce à une bourse du gouvernement. Il a été PDG d’un cabinet d’expertise comptable avant de se lancer en politique.

Il a contesté et perdu cinq élections présidentielles, mais n’a perdu que de justesse face à Lungu lors du vote contesté de 2016. Il a été accusé de trahison et brièvement emprisonné l’année suivante.

Les sondages étant considérés comme peu fiables, les analystes estiment que cette élection est trop proche pour être déclenchée. La violence politique s’est intensifiée avant le vote, notamment deux partisans du parti au pouvoir tués à coups de machette, ce qui a conduit Lungu à déployer l’armée.

Quelque 54 % des électeurs inscrits ont 34 ans ou moins, selon les statistiques de la Commission électorale de Zambie (ECZ).

Cela pourrait aider Hichilema, qui a placé l’économie au centre de sa campagne, a déclaré Euston Chiputa, professeur d’histoire à l’Université de Zambie.

« Hichilema a gagné du terrain parmi les jeunes parce qu’il y a des frustrations concernant l’emploi », a-t-il déclaré.

Le chômage a atteint un sommet en 10 ans en 2020, selon les estimations de l’Organisation internationale du Travail, et la dépréciation de près de 40 % de la monnaie locale kwacha depuis janvier 2020 a rendu la vie plus chère pour les quelque 18 millions d’habitants de la Zambie.

Les routes, les écoles et les hôpitaux construits par le gouvernement de Lungu et payés par la dette – notamment les prêts chinois et les euro-obligations – n’ont pas encore livré la croissance promise.

Le FMI s’attend à ce que l’économie soit parmi les plus faibles d’Afrique cette année, avec un PIB qui ne devrait croître que de 0,6% après une contraction de 3,5% l’année dernière.

Une victoire pour Hichilema, considéré comme un candidat favorable au marché, pourrait déclencher un rallye de soulagement pour les actifs zambiens, a déclaré Kevin Daly chez Aberdeen Standard Investments, membre du comité des détenteurs d’obligations externes de la Zambie, qui représente les détenteurs d’euro-obligations zambiennes.

Les obligations d’État zambiennes ont déjà gagné plus de 30% depuis novembre alors que les investisseurs se tournent vers un accord avec le FMI. , ,

La Zambie devrait également être le plus grand bénéficiaire de la nouvelle allocation de 650 milliards de dollars de droits de tirage spéciaux du FMI, qui augmentera ses réserves de change.

Source: Reuters Afrique/ Mis en ligne: Lhi-Tshiess Makaya-Exaucée