Des envoyés de l’Union africaine se sont rendus en Éthiopie mercredi quelques heures avant l’expiration d’un ultimatum demandant aux forces tigréennes de se rendre dans une guerre qui a secoué la région nord et tué des milliers de ses combattants, selon un rapport.

Le gouvernement du Premier ministre Abiy Ahmed a fixé un délai de 72 heures pour que le Front populaire de libération du Tigray (TPLF) dépose les armes ou soit confronté à une attaque contre leur capitale des hauts plateaux, Mekelle, qui abrite un demi-million de personnes.

Le délai devait expirer mercredi soir.

Un grand nombre de personnes sont mortes et les bombardements aériens et les combats au sol ont été massivement détruits depuis le début de la guerre le 4 novembre. Quelque 42 000 réfugiés ont fui la frontière vers le Soudan et des roquettes TPLF ont frappé l’Érythrée voisine.

L’agence de presse AMMA, dirigée par les autorités de la région d’Amhara qui soutiennent Abiy, a déclaré que plus de 10 000 «forces de la junte» tigréenne avaient été «détruites» avec plus de 15 000 armes légères et lourdes saisies lors des batailles de Dansha à Adwa.

Il n’y a pas eu de réponse immédiate de la part du TPLF, le parti politique dominant de Tigray qui mène les combats. Il a également parlé de tuer un grand nombre de ses ennemis au cours d’un flot de revendications souvent contradictoires des deux côtés.

Les connexions téléphoniques et Internet à Tigray étant largement étouffées et l’accès à la zone strictement contrôlé, Reuters n’a pas pu vérifier le rapport de l’AMMA – qui citait un colonel militaire mais ne donnait aucune preuve – ni d’autres déclarations de tous les côtés.

Un diplomate de haut rang impliqué dans l’effort de paix s’est dit surpris du rapport de 10000 victimes du Tigré car cela impliquerait des batailles rangées à grande échelle, et bien que cela ne soit pas impossible, il n’avait vu aucune preuve.

L’inquiétude étrangère grandissait, a-t-il dit, face aux indices de «violence ethnique manifeste» et «d’implication érythréenne d’une manière ou d’une autre», a déclaré le diplomate à Reuters. Abiy, dont les parents appartiennent aux grands groupes oromo et amharique, a nié toute connotation ethnique à son offensive, tandis que l’Érythrée a rejeté les accusations du TPLF selon lesquelles il aurait envoyé des troupes au-delà de la frontière pour soutenir la poussée fédérale.Diaporama (4 images)

LIGNES DE CARBURANT

Au sol, de longues files de voitures se sont formées dans les stations-service de Mekelle, où il y a eu rationnement, selon des images satellites du 23 novembre fournies à Reuters par Maxar Technologies.

Trois envoyés de l’Union africaine (UA) – les ex-présidents Joaquim Chissano du Mozambique, Ellen Johnson Sirleaf du Libéria et Kgalema Motlanthe de l’Afrique du Sud – devaient se rendre mercredi dans la capitale éthiopienne pour des réunions, ont indiqué des sources diplomatiques.

Abiy, qui a remporté le prix Nobel de la paix l’année dernière pour avoir mis fin à une impasse de deux décennies avec l’Érythrée, a déclaré qu’il les recevrait mais qu’il ne parlerait pas avec les dirigeants du TPLF tant qu’ils ne seraient pas vaincus ou qu’ils abandonneraient.

Les pays européens ont discuté du conflit lors d’une réunion à huis clos du Conseil de sécurité des Nations Unies mardi, ont déclaré des diplomates. Et la personne nommée par le président élu américain Joe Biden en tant que conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a appelé au dialogue.

«Je suis profondément préoccupé par le risque de violence contre les civils, y compris les crimes de guerre potentiels, dans les combats autour de Mekelle en Éthiopie», a-t-il tweeté.

Le conflit secoue également l’ensemble de la région de l’Afrique de l’Est.

Les forces tigréennes ont tiré des roquettes sur l’aéroport d’Asmara, la capitale de l’Érythrée, tandis que des soldats éthiopiens ont été retirés des missions de maintien de la paix en Somalie et au Soudan du Sud.Diaporama (4 images)

En Somalie, l’Éthiopie a désarmé plusieurs centaines de Tigréens dans la force de maintien de la paix de l’UA combattant des militants liés à Al-Qaïda. Trois soldats de l’ethnie tigréenne ont également été renvoyés chez eux par une force de maintien de la paix de l’ONU au Soudan du Sud.

La mission de l’ONU au Soudan du Sud a déclaré qu’elle était au courant du rapatriement des soldats du contingent éthiopien de 2 000 hommes, notant que la discrimination due à l’appartenance ethnique pouvait violer le droit international.

Billene Seyoum, porte-parole du bureau du Premier ministre éthiopien, a déclaré à Reuters que la situation au Soudan du Sud serait la même qu’en Somalie, ce qui signifie que les soldats renvoyés chez eux étaient soupçonnés de liens avec le TPLF.

Tueries «  violentes  »

L’organisme de surveillance des droits de l’homme nommé par l’État éthiopien a accusé un groupe de jeunes tigréens d’avoir tué environ 600 civils d’autres groupes ethniques lors d’une attaque le 9 novembre contre la ville de Mai Kadra. Le TPLF nie les accusations de collusion et accuse Abiy de persécuter les Tigréens à la poursuite du pouvoir personnel.

Le chef de la commission des droits de l’homme, Daniel Bekele, un ancien prisonnier politique, a déclaré que les auteurs, identifiés comme «Samri» de leur groupe de quartier, s’étaient dispersés, y compris peut-être dans d’autres villes voisines et parmi les réfugiés au Soudan.

«C’est une histoire déchirante», a-t-il déclaré à Reuters.

Au Tigray, des images satellites ont également montré des troupes éthiopiennes dans l’ancienne ville d’Axum et des tranchées creusées sur la piste de l’aéroport local. L’histoire et les ruines d’Axoum donnent à l’Éthiopie sa prétention d’être l’un des plus anciens centres de christianisme au monde.

Abiy a réitéré mercredi sa position selon laquelle les combats au Tigray étaient une question d’application de la loi interne.

«Parce que le gouvernement éthiopien a décrit cela comme une situation criminelle nationale, il évite le type de diplomatie et les efforts de médiation internationale qu’ils font généralement partie d’eux-mêmes en offrant aux États régionaux», a déclaré Grant Harris, ancien directeur principal de Affaires africaines au Conseil national de sécurité de l’administration américaine de Barack Obama.

Source: Reuters Afrique/Mis en ligne: Lhi-Tshiess Makaya-Exaucée