Des hélicoptères survolent un patrouilleur dans le port frénétique d’Apapa au Nigeria alors que des bateaux d’attaque passent à toute vitesse. Sur le quai, des drones arborant le drapeau nigérian sont prêts à être déployés – tous faisant partie d’une initiative « Deep Blue » soutenue par les États-Unis pour dissuader les attaques de pirates dans la zone la plus dangereuse du monde pour les marins.

L’étendue de plus de 2,35 millions de kilomètres carrés (91 000 millions de milles carrés) de l’océan Atlantique qui borde quelque 20 pays d’Afrique de l’Ouest est connue sous le nom de « pirate alley », où presque tous les enlèvements du monde en mer ont maintenant lieu depuis l’eau au large de la Somalie en L’Afrique de l’Est est devenue plus sûre.

Bashir Jamoh, chef de l’Agence nigériane de l’administration et de la sécurité maritimes (NIMASA), a déclaré que « Deep Blue » avait endigué les enlèvements enregistrés au deuxième trimestre, après un record de 130 marins l’année dernière, contre cinq dans le reste du monde.Image Reuters

Mais il y a déjà eu 50 enlèvements enregistrés cette année et la marine américaine aide à la formation et les marines européennes aident aux patrouilles, une marque de leur inquiétude pour une région qui est un fournisseur mondial clé de pétrole brut.

« Si la menace pesant sur leurs navires n’est pas traitée, l’ensemble du commerce international est affecté. dit Jamoh.

Contrairement à la Somalie, qui ne disposait d’aucune marine et de capacités gouvernementales limitées et permettait ainsi aux marines étrangères de tirer sur des navires et d’arrêter des pirates, seules les forces de sécurité nigérianes sont autorisées à être armées dans les grandes eaux territoriales du pays.

« Le Nigeria va prendre les devants », a déclaré Jamoh.

Sous la nouvelle démonstration de force maritime du gouvernement se cache la pauvreté dans le delta du Niger, d’où proviennent presque tous les pirates d’Afrique de l’Ouest.

La pollution dans la région où les entreprises internationales et locales produisent le pétrole du Nigeria signifie que les gens ne peuvent ni cultiver ni pêcher et 70% de ses quelque 30 millions d’habitants gagnent moins d’un dollar par jour, selon les Nations Unies, ce qui rend le piratage attrayant.

Le responsable des Nations Unies contre la drogue et le crime (UNDOC) a déclaré que la collusion entre certains membres des forces de sécurité et les pirates ainsi que les rares poursuites pour enlèvements devaient également être combattues.

« Les problèmes qui ont causé cela dans le delta du Niger n’ont pas été résolus », a déclaré Max Williams, directeur des opérations de la société de sécurité Africa Risk Compliance. « Ils ont toujours les armes, ils ont les bateaux, ils ont le carburant pour kidnapper les gens de ces bateaux. »

La marine nigériane a déclaré cette année qu’elle renforcerait les mesures visant à extirper et punir le personnel de sécurité qui s’entend avec les ravisseurs et les criminels.

COT DE MILLIARDS

La piraterie n’est pas nouvelle au Nigeria, mais le nombre et l’étendue des enlèvements ont augmenté, avec des pétroliers, des porte-conteneurs et des bateaux de pêche en danger même à 210 milles marins au large.

Les enlèvements contre rançon ne représentaient que 15 % des attaques en 2009, selon l’UNDOC ; d’ici 2020, ceux-ci constituaient presque toutes les attaques, car les rançons devenaient plus lucratives que n’importe quelle cargaison.

Le coût de la libération d’un groupe d’otages a à peu près doublé pour atteindre 300 000 dollars de 2016 à 2020, selon l’UNDOC, qui a estimé que les pirates basés dans le delta du Niger ont récolté 4 millions de dollars de rançons l’année dernière.

La somme est dérisoire par rapport aux plus de 1 000 captifs des pirates somaliens en 2010, mais le vice-président nigérian a évalué le coût économique en milliards, étouffant le développement indispensable dans une région dépendante de manière disproportionnée des importations maritimes.

Jakob P. Larsen, responsable de la sécurité maritime et de la cybersécurité à l’association des armateurs BIMCO, a déclaré que de nombreux armateurs refusent tout simplement de naviguer, ce qui augmente les coûts, tandis que l’équipage refuse également de naviguer dans la région – et peut exiger un double salaire s’il le fait.

Les pirates emmènent généralement les marins kidnappés dans les criques marécageuses et sinueuses du delta, où ils sont confrontés au paludisme, à la typhoïde et aux attaques de bandes rivales de ravisseurs. À l’échelle nationale, les enlèvements ont augmenté au cours de la dernière année alors que l’économie vacillait. Lire la suite

En janvier, un marin azerbaïdjanais est décédé lors d’un enlèvement, et deux autres de nationalité non précisée sont décédés de maladie lors d’un enlèvement en 2020.

Les marines danoise, italienne et portugaise envoient également de l’aide et au début du mois, une imposante base expéditionnaire américaine – l’USS Hershel « Woody » Williams – s’est amarrée pour aider à former la sécurité régionale à utiliser le nouveau kit.

Le commandant, le capitaine Chad Graham, interrogé sur les problèmes sous-jacents, a déclaré que le piratage de Reuters était un « problème à terre », mais lui et le consul général des États-Unis, Claire Pierangelo, ont tous deux déclaré qu’ils espéraient que les enlèvements chuteraient alors que l’économie se remettait du coup du corps du coronavirus de l’année dernière.

Certains piliers de la piraterie sont bien connectés et ont une influence régionale sérieuse, a constaté l’UNDOC.

La marine offre également aux expéditeurs, qui ne sont pas autorisés une sécurité armée privée, des escortes de la marine et des services de protection supplémentaires, un lien économique que Larsen a déclaré regrettable. « Cela introduit un conflit d’intérêts car il y a un flux d’argent », a-t-il déclaré.

La NIMASA et la marine n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Les compagnies d’assurance, dirigées par les souscripteurs Lloyd’s Market Association (LMA), ont élargi la taille de la zone du golfe de Guinée incluse dans le risque le plus élevé l’année dernière.

Neil Roberts, responsable de la marine et de l’aviation de LMA, a déclaré que malgré Deep Blue, il était peu probable qu’ils modifient leur évaluation. Il a cité les troubles sociaux dans le delta du Niger et le « tissu en difficulté de l’économie nigériane ».

« Tant que c’est là, le risque supplémentaire restera », a-t-il déclaré.

Source: Reuters Afrique/ Mis en ligne: Lhi-Tshiess Makaya-Exaucée