Les rebelles de la région du Tigré, en conflit depuis dix-sept mois avec l’armée éthiopienne, se sont à leur tour engagés, vendredi 25 mars, à respecter un cessez-le-feu, quelques heures après l’annonce par le gouvernement éthiopien d’une « trêve humanitaire illimitée ».

Dans un communiqué publié vendredi matin, les rebelles tigréens « s’engagent à mettre en œuvre une cessation des hostilités, effective immédiatement » et appellent le gouvernement éthiopien à « prendre des mesures concrètes pour faciliter l’accès sans restrictions au Tigré », région du nord de l’Ethiopie où la faim menace.

Le gouvernement du premier ministre Abiy Ahmed a décrété, jeudi, une « trêve humanitaire unilatérale », afin de permettre « la libre circulation de l’aide humanitaire vers ceux ayant besoin d’assistance » au Tigré, où aucun convoi de secours aux populations n’est arrivé par la route depuis le 15 décembre 2021. Tout en estimant que « lier des questions politiques et humanitaires est inacceptable », les rebelles se disent déterminés à ce que le cessez-le-feu « soit un succès » et assurent qu’ils « feront de leur mieux pour donner une chance à la paix ».

« Blocus humanitaire de fait »

Forces progouvernementales et rebelles du Tigré s’affrontent dans le nord de l’Ethiopie depuis qu’en novembre 2020 Abiy Ahmed, prix Nobel de la paix l’année précédente, a envoyé l’armée fédérale déloger les autorités de la région, gouvernée alors par le Front populaire de libération du Tigré (TPLF) qui contestait son autorité depuis des mois. Rapidement défaites, les troupes rebelles du TPLF ont ensuite, courant 2021, repris militairement le Tigré et le conflit s’est depuis propagé aux régions voisines de l’Amhara et de l’Afar.

Le conflit, marqué par de multiples exactions, a provoqué une grave crise humanitaire dans le nord de l’Ethiopie, où plus de 9 millions de personnes ont besoin d’aide alimentaire, selon le Programme alimentaire mondial (PAM) de l’ONU. Au Tigré, le PAM estimait en janvier que 4,6 millions de personnes, soit 83 % des 6 millions d’habitants de la région, étaient en situation « d’insécurité alimentaire », tandis que 2 millions souffraient d’une « pénurie extrême de nourriture ».

Depuis mi-février, les opérations humanitaires au Tigré – où plus de 400 000 personnes ont été déplacées par le conflit – sont quasiment interrompues par les pénuries de carburant et de liquidités sur place, selon l’ONU.

Les combats dans la région de l’Afar empêchent le passage des convois routiers d’aide alimentaire et de carburant sur la seule voie terrestre opérationnelle, qui relie Semera, capitale de l’Afar, et Makalé, capitale du Tigré. L’ONU a longtemps dénoncé un « blocus humanitaire de fait » du Tigré. Le gouvernement et les rebelles se sont rejeté mutuellement la responsabilité de la situation.

Efforts diplomatiques

Les diplomates étrangers menés par Olusegun Obasanjo, l’envoyé spécial de l’Union africaine pour la Corne de l’Afrique, tentent depuis des mois d’obtenir des pourparlers de paix avec peu de progrès visibles. Washington, dont l’envoyé spécial pour la Corne de l’Afrique David Satterfield était en Ethiopie cette semaine, « exhorte toutes les parties à s’appuyer » sur l’annonce d’une trêve « pour faire progresser un cessez-le-feu négocié et durable, y compris les arrangements de sécurité nécessaires », a indiqué tôt vendredi le département d’Etat américain.

« L’Union européenne (UE) salue la trêve humanitaire décrétée par le gouvernement de l’Ethiopie et la cessation des hostilités décidée par les autorités du Tigré », a réagi la représentation de l’UE à Addis-Abeba. William Davison, analyste principal de l’International Crisis Group pour l’Ethiopie, estime que « l’acheminement inconditionnel et sans restriction de l’aide pourrait également contribuer à créer suffisamment de confiance pour ouvrir la voie à des pourparlers de cessez-le-feu et, finalement, au dialogue ».

Le gouvernement éthiopien avait déjà décrété le 28 juin un cessez-le-feu unilatéral, alors que les forces du TPLF entraient dans Makalé. Ce cessez-le-feu ne courait que « jusqu’à la fin de la saison des cultures ». Les combats avaient ensuite repris, les rebelles du TPLF avançant en Amhara et en Afar, jusqu’à affirmer se trouver à 200 km d’Addis-Abeba. Ils s’étaient repliés au Tigré fin décembre 2021, après une contre-offensive de l’armée éthiopienne qui avait indiqué qu’elle n’entrerait pas dans la région. Ce repli avait suscité l’espoir de voir s’ouvrir des négociations, vite douché quand le TPLF avait annoncé reprendre les combats en Afar fin janvier.

Source: Le onde Afrique/Mis en ligne: Lhi-Tshiess Makaya-Exaucée