L’ épidémie de coronavirus provoquée par des variantes contre laquelle les responsables de la santé publique à travers l’Afrique avaient mis en garde pendant des mois est en cours – et cela se produit sans l’accélération urgente de l’accès du continent aux vaccins.

La variante delta du coronavirus entraîne une forte augmentation des infections dans chacune des principales régions d’Afrique, avec seulement un filet de dons de vaccins provenant de pays riches. Des mesures majeures pour accélérer le déploiement commercial des vaccins à travers le continent sont arrivées trop tard pour éviter les calamités, ont déclaré des responsables.

« Quiconque se soucie de cette pandémie dans le vrai sens du terme devrait être frustré », a déclaré John Nkengasong, chef des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, dans une interview. « Il y a une semaine, nous avions vacciné 1,1 % de notre population africaine. Si vous comparez cela avec la population africaine de 1,2 milliard, vous voyez que nous avons encore un très long chemin à parcourir pour atteindre 60 pour cent si les vaccins continuent de cette façon. »

Jusqu’à présent, 41,5 millions d’Africains ont reçu au moins une dose et 11,5 millions ont reçu deux doses.

Jeudi, le CDC Afrique a annoncé que les premières livraisons de vaccins à injection unique Johnson & Johnson dans le cadre d’un accord commercial seront livrées en août, et les premières livraisons de vaccins provenant de dons américains via Covax vers 51 pays d’Afrique commenceront la semaine prochaine. Nkengasong a décrit l’annonce comme « une grâce salvatrice ».

Mais d’autres hauts responsables ont été furieux du manque de progrès, recourant à l’humiliation publique des pays qui vaccinent même ceux qui présentent un profil à faible risque alors que de nombreux pays africains connaissent une augmentation tant évitée mais redoutée des cas graves et des décès.

Strive Masiyiwa, un magnat des affaires zimbabwéen et envoyé spécial de l’Union africaine pour l’approvisionnement en vaccins, a fustigé les dirigeants européens pour les retards dans la distribution de Covax.

« Pas une seule dose, pas un seul flacon n’a quitté une usine européenne pour l’Afrique », a déclaré Masiyiwa lors de l’annonce de jeudi. «Ils ont vacciné tellement de leurs propres personnes qu’ils peuvent maintenant regarder le football sans masque. Notre peuple n’a pas été vacciné.

Mike Ryan, le plus grand expert des urgences de l’Organisation mondiale de la santé, a déclaré que l’idée que l’hésitation supposée des Africains à prendre le vaccin a conduit à la pénurie montre qu’un courant de racisme a couru sous les platitudes des dirigeants mondiaux à propos de travailler ensemble.

« Le niveau de paternalisme, le niveau d’état d’esprit colonial qui dit : ‘Nous ne pouvons pas vous donner quelque chose parce que nous avons peur que vous ne l’utilisiez pas’ », a-t-il déclaré. « Je veux dire, sérieusement, en pleine pandémie ? »

« Donnez-nous simplement les vaccins », a déclaré Tedros Ghebreyesus, un Éthiopien qui est le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, en s’adressant aux journalistes.

Certains des pays les plus touchés, comme la Namibie, qui a le deuxième taux d’infection le plus élevé au monde, en sont à leurs dernières doses. Comme la plupart des autres pays africains, la Namibie a mis son plan de vaccination sur Covax, mais les restrictions à l’exportation de l’Inde à la suite de sa propre poussée ont essentiellement suspendu l’initiative.

« La troisième vague que nous connaissons actuellement a touché tous les coins de notre pays avec une férocité dévastatrice », a déclaré mercredi le ministre namibien de la Santé, Kalumbi Shangula, lors d’une conférence de presse. « Il n’y a pratiquement pas de famille ou de communauté dans ce pays qui n’ait pas été touchée. Notre pays est littéralement dans une lutte existentielle contre cette pandémie. »

La Namibie a reçu des dons de 100 000 doses de Sinopharm de la Chine et de 30 000 doses d’AstraZeneca de l’Inde. Malgré le paiement de Covax, il n’a reçu que 24 000 doses sur les 108 000 allouées par l’établissement.

Mesurés au niveau continental, les cas ont augmenté à un rythme croissant chaque semaine depuis début mai, lorsque les chercheurs ont commencé à remarquer une plus grande fréquence de la variante delta dans les génomes séquencés.

« C’est aussi grave que nous le craignions », a déclaré Tulio de Oliveira de la plate-forme sud-africaine d’innovation et de séquençage pour la recherche KwaZulu-Natal, l’une des principales unités de séquençage de la région. En l’espace de quelques semaines seulement, a-t-il déclaré, la variante delta avait presque complètement pris le relais en Afrique du Sud de la variante bêta précédemment dominante, que son laboratoire avait d’abord détectée dans des échantillons locaux.

En chiffres, l’Afrique du Sud représente toujours la majorité des nouveaux cas en Afrique, ce qui est en partie le résultat de sa meilleure capacité de test et de son système de santé relativement plus solide. Les nouveaux cas quotidiens approchent du nombre record de 21 000 que le pays a frappé lors de sa deuxième vague en janvier, et de Oliveira a déclaré qu’il s’attend à ce que cette vague soit plus importante. Dans la région de Johannesburg, les taux d’infection sont plus du double de ceux observés lors de la deuxième vague.

Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a resserré dimanche les restrictions sur le pays pendant 14 jours, interdisant la vente d’alcool, fermant les écoles et prolongeant un couvre-feu national alors que le nombre de morts dans le pays du fait de la pandémie approchait les 60 000.

« Le pic de cette troisième vague devrait être plus élevé que les deux précédents », a-t-il déclaré dans une allocution télévisée. « La première vague a duré 15 semaines, la deuxième vague a duré neuf semaines. Nous ne savons pas combien de temps celui-ci durera, mais il semble qu’il pourrait durer plus longtemps.

Ramaphosa a subi d’intenses pressions politiques de la part de l’opposition d’extrême gauche Economic Freedom Fighters pour obtenir l’approbation réglementaire des vaccins russes et chinois, même si l’efficacité de ces derniers est remise en question.

Si davantage de personnes étaient vaccinées, a déclaré de Oliveira, «nous aurions un nombre d’infections similaire ou élevé, mais les personnes infectées ne seraient pas hospitalisées. Malheureusement, je ne serais pas surpris au cours des prochaines semaines que la variante delta commence à dominer toute l’Afrique australe.

Nkengasong a déclaré que bien que les taux d’infection en Namibie et en Afrique du Sud soient préoccupants, d’autres pays comme le Congo, le Libéria, la Sierra Leone, l’Ouganda et la Zambie sont en proie à des vagues similaires.

« Aucun d’entre eux n’a encore atteint son apogée », a-t-il déclaré.

Le seul plan imminent pour élargir l’accès aux vaccins est l’accord de l’Union africaine avec Johnson & Johnson, qui produit certains de ses vaccins en Afrique du Sud. Les calendriers de livraison sont repoussés de semaines, voire de mois, mais des arrêts punitifs sont déjà en place dans de nombreux pays.

L’Ouganda n’est qu’à un tiers de la fin d’un arrêt national de six semaines au cours duquel seuls les travailleurs essentiels sont autorisés à quitter leur domicile. Les seuls commerces autorisés à rester ouverts sont les étals de nourriture, et seulement si les vendeurs dorment sur leur propriété, qui consiste souvent en une charrette ou un kiosque en bois.

Le gouvernement a annoncé un programme de transferts monétaires qui donnerait à un demi-million de ménages urbains environ 28 $ chacun pour atténuer le choc de la perte de revenus, mais de nombreux habitants de la capitale désormais déserte, Kampala, ont déclaré que le paiement unique serait à peine suffisant pour répondre à leurs besoins. les besoins de la famille.

Dans une vidéo granuleuse largement partagée sur les réseaux sociaux, la police a confronté un homme qui avait enfreint les restrictions de fermeture pour continuer à vendre du parfum au bord de la route, même s’il n’y avait presque personne à qui vendre.

Alors que quatre officiers le dominaient, l’homme, identifié comme Rashid Mukisa dans une campagne de financement participatif pour l’aider, a fondu en larmes.

« J’ai quitté la maison parce qu’il n’y avait pas de nourriture, pas même une pièce de monnaie », a-t-il crié. « Je suis ici pour trouver quelque chose à manger et tu me chasses. Que penses-tu que je devrais faire? »

L’hésitation initiale à se faire vacciner a cédé la place à une clameur pour se faire vacciner. Turiatemba William, 58 ans, a marché plus d’un kilomètre jusqu’à un centre de santé à Kampala après avoir appris que la France avait fait don de 175 000 doses d’AstraZeneca à l’Ouganda, même si le gouvernement a déclaré qu’elles seraient toutes réservées pour une deuxième dose et qu’il n’avait pas encore reçu son premier.

Il a raté sa première dose parce que la clinique où il s’est rendu était à court de doses alors qu’il faisait encore la queue.

« Je sais ce que cela signifie d’avoir un vaccin, et c’est pourquoi je veux l’obtenir », a-t-il déclaré en attendant à nouveau.

Les troisièmes vagues ont été plus lentes à se manifester en Afrique de l’Ouest, et les chercheurs attribuent cela aux habitudes de voyage : la région a des liens plus étroits avec l’Europe, par exemple, tandis que les pays d’Afrique de l’Est et du Sud ont tendance à accueillir davantage de visiteurs en provenance de points chauds de variante delta en Asie du Sud. .

Pourtant, le nombre de cas gagne du terrain dans certains domaines, préviennent les médecins.

En Sierra Leone et au Libéria, les tests positifs ont été rares pendant des mois jusqu’en juin. Les responsables de la santé pouvaient compter les moyennes hebdomadaires d’une part. Ensuite, les nouveaux cas ont augmenté de plus de 1 000 pour cent.

« Presque toutes nos salles d’urgence sont maintenant pleines », a déclaré Mosoka Fallah, ancien directeur de l’Institut national de santé publique du Libéria. « Ce n’est que le début, et c’est déjà devenu incontrôlable. »

Étant donné que les tests de coronavirus prennent généralement 10 à 12 jours pour être traités au Libéria, a-t-il déclaré, le nombre d’infections et de décès est probablement bien supérieur à ce que les chiffres officiels peuvent suivre.

« Nos flux de médias sociaux étaient tous « Joyeux anniversaire » ou « Joyeux anniversaire » », a déclaré Fallah. « Maintenant, tout le monde dit : ‘Repose en paix, repose en paix.’ « 

Bearak a rapporté de Kinshasa, Congo; Athumani de Kampala, Ouganda, et Paquette de Dakar, Sénégal.Mis à jour le 23 juin 2021

Source: The Washington post/Mis en ligne : Lhi-Tshiess Makaya-Exaucée