Alors que l’aube se levait le 16 mai, une équipe d’élite de la police française a ouvert la porte d’un appartement dans une banlieue parisienne du nord-ouest endormie où ils ont trouvé Félicien Kabuga, soupçonné d’avoir financé le génocide contre les Tutsis du Rwanda en 1994.

L’arrestation a marqué la fin d’une chasse à l’homme de 26 ans pour Kabuga, qui a utilisé 28 alias et s’est appuyé sur des liens puissants en Afrique et en Europe pour échapper à la justice, selon les enquêteurs. En fin de compte, sa santé défaillante, il a été protégé par certains de ses 11 enfants, mais ce sont ces mêmes liens qui ont aidé à découvrir où il se trouvait.

Des entretiens avec 14 responsables de la sécurité et diplomates ont permis de comprendre comment Kabuga a réussi à vivre sans être détecté pendant si longtemps, malgré le fait qu’il avait une prime de 5 millions de dollars sur la tête et qu’il faisait face à sept chefs de génocide et de crimes tinyurl.com/y9mrcuq2 contre l’humanité pour son rôle présumé dans le massacre de 800 000 Tutsis ethniques et Hutus modérés.

«C’était une bombe. Tout le monde l’avait oublié », a expliqué Alain Gauthier qui, avec son épouse rwandaise Dafroza, traque les suspects du génocide rwandais depuis 20 ans.

Les enquêteurs accusent Kabuga, 87 ans, un magnat du thé et du café, d’avoir financé, armé et incité des milices hutues. Ils disent également qu’il a utilisé une station de radio qu’il avait cofondée pour attiser la haine ethnique au Rwanda, un pays enclavé au cœur de l’Afrique.

Kabuga a déclaré à un tribunal français le 27 mai que les accusations portées contre lui par un tribunal international étaient des mensonges. «Je n’ai tué aucun Tutsi. Je travaillais avec eux », a-t-il déclaré.

Kabuga était au lit dans l’appartement d’Asnières-sur-Seine, à seulement 25 minutes en voiture de la Tour Eiffel, lorsque la police a fait irruption. Au début, il a feint la confusion devant un interprète parlant le kinyarwanda, une langue officielle du Rwanda. Il a répondu en Kiswahili, une langue parlée largement à travers l’Afrique centrale. Son nom, at-il dit, était Antoine Tounga et il venait de la République démocratique du Congo.

Mais une cicatrice sur son cou de la chirurgie de la gorge de 2007, qui a été détaillée dans un avis de «recherche» rouge d’Interpol, l’a trahi. Deux heures plus tard, un test ADN a prouvé que Tounga était bien Kabuga.

L’octogénaire avait subi une opération de la gorge en Allemagne et on ne sait toujours pas quand il a déménagé en France, où il est maintenant connu pour avoir vécu pendant au moins quatre ans.

«C’était très embarrassant pour nous car il était ici tout ce temps sous notre nez. Cela nous fait terriblement réfléchir », a expliqué une source française proche de l’enquête.

CERCLES FAMILIAUX

La police a déclaré que l’appartement du troisième étage avait été loué par son fils, Alain Habumukiza, dont le nom de famille figurait sur une boîte aux lettres dans le hall de l’immeuble. Un autre fils, Donatien Nshimyumuremyi, était dans l’appartement lorsque la police est arrivée. Il est basé en Belgique mais a déménagé à Asnières pendant l’épidémie de coronavirus, probablement pour prendre soin de son père, ont déclaré les enquêteurs.

En vertu de la loi française, aucun enfant ne peut être inculpé pour avoir tenté de protéger ses parents contre l’arrestation.

Deux voisins pensaient que Kabuga vivait à Asnières depuis trois ans. Un autre a dit jusqu’à cinq. Ils ont décrit un homme discret qui était devenu de plus en plus confiné à la maison.

« Il était toujours accompagné d’un homme ou d’une femme plus jeune, probablement ses enfants », a déclaré l’un des voisins, qui a refusé d’être nommé. «Il semblait faible, fatigué et avait des problèmes de mobilité.»

Les documents judiciaires présentés par l’équipe de défense de Kabuga et vus par Reuters montrent qu’il a effectué au moins 10 visites à l’hôpital de Beaujon dans le nord de Paris depuis 2016, toujours sous le pseudonyme de Tounga.

Il a reçu une IRM cérébrale le 25 janvier de la même année et a ensuite eu des scans à l’estomac et au côlon. Il a subi deux interventions chirurgicales en 2019, selon les documents. L’une de ses filles l’accompagnerait pour traduire, a déclaré l’avocat de Kabuga.

Dans une déclaration aux journalistes le 29 mai, la famille de Kabuga a déclaré qu’il avait subi une colectomie l’année dernière et souffrait de diabète, d’hypertension et de démence.

Après que les rebelles tutsis soutenus par l’armée ougandaise ont pris le contrôle du Rwanda en juillet 1994, des millions de Hutus ont fui et Kabuga s’est d’abord rendu en Suisse. À l’époque, il n’avait pas de mandat d’arrêt contre lui et il a été autorisé à retirer de l’argent d’une banque avant de se rendre en République démocratique du Congo, a indiqué une source légale qui a suivi son vol.

Il a été inculpé par le Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR) en 1997. Les enquêteurs pensaient qu’il vivait au Kenya et Interpol a informé à plusieurs reprises la police kenyane des lieux où il avait été aperçu, a indiqué une source en Europe, mais il n’existe aucune trace qu’aucun des mesures ont été prises. Le gouvernement kenyan a démenti les accusations du TPIR et de Washington selon lesquelles le pays abritait Kabuga.

En 2003, Kabuga a été presque capturé après qu’un associé, un journaliste kenyan du nom de William Munuhe, ait tenté de tirer profit de la prime américaine en informant des agents américains de l’endroit où se trouvait le fugitif. Mais Munuhe a été découvert mort dans sa maison avant d’avoir eu la possibilité de contacter l’équipe de sécurité américaine en attente, et la piste s’est ensuite refroidie.

La police kenyane a dit à la famille de Munuhe à l’époque qu’il était mort d’un empoisonnement au monoxyde de carbone. Mais son frère Mureithi Munuhe a déclaré qu’il avait été assassiné pour contrecarrer l’opération dirigée par les États-Unis. « Son visage avait été défiguré par l’acide et j’ai dû demander aux préposés à la morgue de repousser sa langue afin que nous puissions l’identifier à l’aide de ses dents », a déclaré Mureithi à Reuters.

Les responsables de l’ambassade américaine à Paris ont déclaré qu’ils n’avaient aucun commentaire à faire sur l’affaire Kabuga.

FACTURES D’HÔPITAL

La trace de Kabuga a été retrouvée en 2007 en Allemagne lorsque son gendre, Augustin Ngirabatware, ministre rwandais du Plan en 1994, a été arrêté près de Francfort. Une personne proche du dossier a déclaré que Ngirabatware, qui purge actuellement une peine de 30 ans de prison pour incitation au génocide, avait hébergé Kabuga.

L’avocat Richard Gisagara, qui représente des expatriés rwandais en France et a déposé une plainte judiciaire pour ouvrir une enquête sur qui a aidé Kabuga, estime que seule une famille proche savait où il se trouvait ces dernières années.

«Ils devaient garder le secret. La générosité sur sa tête signifiait que si elle dépassait ce petit cercle familial, il y aurait eu une fuite », a déclaré Gisagara.

Après plus d’une décennie à vivre de fragments d’observations possibles en Belgique, au Luxembourg et en Espagne, le procureur de l’ONU, Serge Brammertz, basé à La Haye, a changé de cap en 2019 et a décidé de se concentrer sur les enfants. L’opération «955», nommée d’après la résolution de l’ONU qui a créé le TPIR, a été lancée. Lorsque le verrouillage du coronavirus a paralysé la majeure partie de l’Europe, il a permis aux enquêteurs de se concentrer sur le dossier de Kabuga.

« Les enfants qui protégeaient leur père ramenaient toujours à Asnières-sur-Seine », a expliqué Eric Emeraux, chef du bureau central de la police française de lutte contre les crimes contre l’humanité.

L’une des filles a voyagé fréquemment entre la Grande-Bretagne et la Belgique, séjournant souvent à Paris. Ses appels téléphoniques ont été acheminés vers la région d’Asnières. Tout comme les appels de son autre progéniture.

Les enquêteurs ont également mis au jour un transfert de 10000 euros (11260 $) à l’hôpital de Beaujon à l’été 2019 par l’une des filles de Kabuga, Bernadette Uwamariya.

« Les 10 000 euros correspondaient à une mise de fonds pour l’opération (colon) », a indiqué une source au courant du transfert. Une facture d’hôpital de 65 000 euros supplémentaires n’a pas été payée, a indiqué la source. Une deuxième source a déclaré que le patient avait été identifié dans les dossiers comme étant Antoine Tounga.

Le groupe hospitalier parisien AP-HP, qui gère Beaujon, a déclaré qu’il ne se prononcerait pas sur l’affaire.

Pour les enquêteurs, le transfert était la dernière pièce du puzzle, leur permettant de faire correspondre des échantillons d’ADN de l’hôpital de Beaujon avec des échantillons d’Allemagne et de leur fournir une copie du passeport congolais que Kabuga utilisait.

Les responsables de la RDC n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur la manière dont Kabuga détenait un passeport congolais légitime. Une source diplomatique française a déclaré que Kabuga était très probablement entré en France sans être détecté avec un visa Schengen de l’Union européenne. Reuters n’a pas pu le confirmer indépendamment.

Kabuga est détenu dans une prison de Paris avant d’être transféré à un tribunal de l’ONU à La Haye ou en Tanzanie. Les militants des droits craignent qu’il ne parvienne à nouveau à échapper à la justice.

«Nous ne pouvons que regretter que cette arrestation soit arrivée si tard. Compte tenu de son âge et de sa santé, nous ne savons pas si le tribunal pourra terminer son procès », a expliqué Gauthier.

Source: Reuters Afrique/Mis en : Lhi-Tshiess Makaya-Exaucée