La zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA) pourrait commencer à fonctionner le 1er janvier de l’année prochaine, après que la pandémie COVID-19 ait rendu sa date de lancement originale intenable, a déclaré jeudi le responsable chargé de superviser la création du bloc.

Mais s’exprimant lors d’un webinaire organisé par le Forum des PDG africains, le secrétaire général de l’AfCFTA, Wamkele Mene, a déclaré que la nouvelle date cible serait soumise à la propagation de la maladie sur le continent.

« Nous avons recommandé qu’au cours des six prochains mois, la zone de libre-échange puisse commencer à commercer, mais sous réserve de la pandémie elle-même », a-t-il déclaré.

L’accord commercial devait être mis en œuvre à partir du 1er juillet.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) prévoit une augmentation constante des cas de COVID-19 en Afrique jusqu’à ce qu’un vaccin soit développé.

Mene, qui est essentiellement un conseiller des chefs de gouvernement sur la ZLECA, a déclaré que la plupart des pays africains sont soit en verrouillage partiel, soit ont fermé leurs frontières, compliquant la création du bloc commercial.

« Il n’est pas crédible pour nous de dire que nous négocions à partir du 1er juillet alors que nous savons que les camions aux frontières sont alignés sur 40 à 50 kilomètres », a-t-il déclaré.

La zone de libre-échange continentale, une fois mise en place, serait le plus grand nouveau bloc économique depuis la création de l’Organisation mondiale du commerce en 1994. Elle réunira 1,3 milliard de personnes dans un partenariat économique de 3,4 billions de dollars.

Le début de la pandémie a interrompu les négociations et les échanges entre les pays membres en avril et mai, ce qui a rendu la date du 1er juillet impossible, a déclaré Mene.

Il a ajouté qu’il espérait que les pays membres concluraient des négociations sur les tarifs au cours des six prochains mois.

Source: Reuters Afrique/Mis en : Lhi-Tshiess Makaya-Exaucée