Le gouvernement sud-africain cédera le contrôle de la compagnie aérienne nationale à un spécialiste de la restructuration dans le cadre d’une tentative ultime visant à éviter la faillite de l’entreprise à court d’argent.

Dans le cadre d’un plan de sauvetage lancé jeudi, le gouvernement confiera la gestion de South African Airways (SAA) à un spécialiste encore non identifié pour procéder aux coupes douloureuses qu’il serait difficile pour les politiciens de faire passer.

Le gouvernement et les banques ont accordé à SAA une ligne de sécurité de 4 milliards de rands (272 millions de dollars) pour lancer le plan de sauvetage, mais cet argent ne pourrait durer que plusieurs mois, selon des analystes.

La compagnie aérienne est au bord de l’effondrement depuis qu’une grève invalidante du mois dernier l’a laissée sans suffisamment d’argent pour payer les salaires à temps. Ensuite, deux grands assureurs de voyages ont cessé de couvrir leurs billets contre le risque d’insolvabilité de la société.

SAA emploie environ 5 000 personnes, tandis que le groupe plus vaste SAA, qui comprend les divisions de maintenance et de restauration, emploie environ 10 000 personnes.

La compagnie aérienne, qui n’a réalisé aucun bénéfice depuis 2011 et a reçu plus de 20 milliards de rands de sauvetage du gouvernement au cours des trois dernières années, a annoncé qu’elle publierait prochainement un nouvel horaire prévisionnel des vols.

Le personnel de l’aéroport OR Tambo de Johannesburg a déclaré que le calendrier de la SAA n’avait pas été perturbé jusqu’à présent, mais de nombreux voyageurs étaient pessimistes quant à ses perspectives.

«Je pense que la SAA est déjà vouée à l’échec… Nous ne devrions pas payer avec notre propre argent. Cet argent devrait venir d’ailleurs », a déclaré Alicia Knoetze, âgée de 34 ans, qui se rendait à une compétition de motocross au Zimbabwe.

D’autres ont dit qu’avoir une compagnie aérienne nationale était une source de fierté.

«Nous avons besoin de quoi nous vanter lorsque nous allons dans différents pays. Nous avons besoin de quelque chose qui nous appartient », a déclaré Abulele Dlungele, 19 ans, étudiante à l’université rentrant à Londres pour les vacances de fin d’année.

Le ministre des Entreprises publiques, Pravin Gordhan, a déclaré que le processus de sauvetage des entreprises était le meilleur moyen de reconstruire la SAA en une entité plus forte. Il a dit que le plan était d’attirer un partenaire en actions plus tard.

Le Parti communiste, un allié clé du parti au pouvoir, le Congrès national africain, a déclaré qu’il était déçu de la décision du gouvernement et souhaitait un «processus de retournement dirigé par l’État».

Les syndicats, également très méfiants face aux initiatives susceptibles d’affaiblir le rôle de l’État dans l’économie, ont déclaré qu’ils consultaient les membres avant de faire leurs commentaires.

CONTRÔLE DE CÉDATION

Selon le plan de jeudi, ce sera un praticien du sauvetage des entreprises, plutôt que le gouvernement en tant qu’actionnaire de la SAA, qui décidera de l’avenir de la compagnie aérienne.

Martin Kingston, membre du conseil d’administration de la SAA, a déclaré à Reuters que la compagnie aérienne nommerait le pratiquant dans les prochaines heures.

Il a ajouté que SAA était dans quelques jours à être fermé avant que le conseil d’administration décide mercredi de placer la compagnie aérienne dans un processus de sauvetage des entreprises, après une « érosion massive de la confiance » liée à la grève du mois dernier.

L’expert en restructuration visera à rétablir la solvabilité de la compagnie aérienne ou à maximiser la valeur pour ses créanciers.

Les banques ont promis d’octroyer à la SAA 2 milliards de rands de prêts garantis par le gouvernement pour lancer le processus, le gouvernement fournissant 2 milliards de rands supplémentaires de la manière que Gordhan a qualifiée de « manière fiscalement neutre ».

La dette garantie par le gouvernement de la SAA, principalement détenue par les banques locales, ne sera pas sujette à une réduction de valeur dans le processus de sauvetage des entreprises, mais les analystes s’attendent à ce que d’autres créanciers subissent des pertes.

La SAA a déclaré que le processus visait à offrir les meilleures perspectives pour que «certaines activités du groupe continuent à fonctionner avec succès».

Guy Leitch, expert en aviation et rédacteur en chef du magazine SA Flyer, a déclaré que les sauvetages d’affaires échouaient souvent car ils avaient été laissés trop tard.

Il a ajouté que le sauvetage nécessiterait probablement plus de 4 milliards de rands et que les responsables sceptiques continueraient à le financer car ils n’auraient qu’une influence limitée sur son issue.

Hans Klopper de BDO Business Restructuring a déclaré que le processus de sauvetage de la SAA pourrait prendre des mois, voire des années.

Un montant relativement faible des actifs de SAA pourrait être recouvré et la confiance dans SAA est déjà faible, a-t-il déclaré.

« S’il n’y a pas de clients disposés à réserver des vols, le fond de l’affaire est au rendez-vous », a déclaré Klopper.

Source: Reuters Afrique/Mis en ligne: Lhi-tshiess Makaya-exaucée