Le gouvernement éthiopien a exhorté jeudi les rebelles tigréens à se joindre à un cessez-le-feu unilatéral dans leur conflit alors que les agences humanitaires luttaient pour atteindre des centaines de milliers de personnes confrontées à la famine.

Le Front populaire de libération du Tigré (TPLF), l’ancien dirigeant de la région éthiopienne du Tigré, a déclaré lundi qu’il reprenait le contrôle de la capitale régionale Mekelle après près de huit mois de combats.

Le gouvernement a déclaré un cessez-le-feu unilatéral mais le TPLF l’a rejeté comme une blague. Les hostilités ont persisté jeudi et la pression s’est renforcée au niveau international pour que toutes les parties se retirent.

« Des opérations sont en cours (…) et le nombre de prisonniers de guerre augmente de minute en minute », a déclaré à Reuters le porte-parole du TPLF, Getachew Reda, par téléphone satellite, avec des tirs d’artillerie légère crépitant en arrière-plan.

« Nous nous rapprochons des parties ouest et sud de notre territoire et mesurerons nos pas afin de pouvoir libérer pleinement chaque centimètre carré du Tigré. »

Un pont sur la rivière Tekeze près de la ville de Shire, dans le nord du pays, a été détruit, de sorte que l’acheminement de l’aide dans la région sera « encore plus entravé » qu’auparavant, a déclaré le Comité international de secours.

« Nous sommes profondément préoccupés par les implications que cela aura pour l’accès humanitaire aux zones confrontées à des besoins urgents et potentiellement mortels », a déclaré Gemma Connell, chef du Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires pour l’Afrique australe et orientale.

Shire et plusieurs autres villes du Tigré sont désormais contrôlées par les forces tigréennes. Les forces alliées du gouvernement de la région voisine d’Amhara contrôlent le territoire de l’autre côté de la rivière Tekeze.

« Pour que ce (cessez-le-feu) soit pleinement mis en œuvre, comme on dit, il faut être à deux pour danser, donc l’autre partie doit réagir », a déclaré la porte-parole du ministère éthiopien des Affaires étrangères, Dina Mufti.

Mufti a déclaré qu’il n’était pas encore clair « comment et de quelle manière l’aide va entrer et ce qui va se passer avec les vols ».

L’électricité, le téléphone et les lignes Internet étant coupés dans la région, les agences d’aide sont limitées dans leur capacité à atteindre les personnes ayant besoin de nourriture et d’autres services.

Les hôpitaux de Mekelle fonctionnent avec des générateurs, a déclaré Alyona Synenko, porte-parole du Comité international de la Croix-Rouge.

Les Nations Unies ont déclaré début juin qu’au moins 350 000 personnes dans le Tigré étaient confrontées à la famine. L’Agence américaine pour le développement international a estimé la semaine dernière le nombre à 900 000.

« Il est urgent d’amener du personnel et des fournitures supplémentaires dans le Tigré, de rétablir l’électricité et les télécommunications, et de s’assurer que l’argent et le carburant sont disponibles dans toute la région pour la continuité des opérations humanitaires », a déclaré un porte-parole d’OCHA, Hayat Abu Salah.

ÉQUIPEMENT SATELLITE DÉTRUIT

A Mekelle, les rues étaient calmes jeudi matin et les marchés étaient ouverts aux affaires, a déclaré Abu Salah.

L’électricité et les télécommunications sont restées en panne et les bureaux de l’ONU dépendaient du nombre limité de satellites restants après que les soldats éthiopiens eurent détruit l’équipement du bureau de l’UNICEF dans la ville, a-t-elle déclaré.

Mercredi, les Nations Unies ont pu mener des missions d’évaluation dans plusieurs villes désormais sous contrôle du TPLF, a-t-elle déclaré.

« Nous nous préparons à la reprise de l’aide », a déclaré Abu Salah, ajoutant que 5,2 millions de personnes avaient besoin d’aide au Tigré.

Le Premier ministre Abiy Ahmed a reconnu que les troupes gouvernementales avaient quitté Mekelle après des mois de combats, affirmant que c’était parce que la ville n’était plus le « centre de gravité des conflits ». 

Il a déclaré que les forces éthiopiennes avaient quitté Mekelle pour se concentrer sur des menaces sécuritaires plus importantes. Un porte-parole du TPLF a déclaré que les troupes gouvernementales avaient été expulsées.

Abiy a fait face à une pression internationale croissante pour mettre fin au conflit, qui a été ponctué par des informations faisant état de viols collectifs et de massacres de civils. Au moins 12 travailleurs humanitaires ont été tués.

Abiy a reconnu que des atrocités avaient eu lieu.

Son gouvernement se bat contre le TPLF depuis la fin de l’année dernière, lorsqu’il a accusé le parti alors au pouvoir du Tigré d’avoir attaqué des bases militaires dans la région. Des milliers ont été tués.

Abiy a déclaré mardi que son gouvernement avait dépensé plus de 100 milliards de birr (2,3 milliards de dollars) pour la réhabilitation et l’aide alimentaire pour la région, ce qui équivaut à 20% du budget national de cette année.

Abiy a déclaré qu’une partie de l’aide tombait entre les mains de la « junte », une référence au TPLF, et parvenait aux combattants plutôt qu’aux civils.

Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a déclaré lundi qu’il espérait qu’une solution politique serait possible. Les États-Unis et la Grande-Bretagne ont déclaré que les atrocités devraient cesser immédiatement.

« La violence doit maintenant cesser et un accès humanitaire sans entrave doit être accordé », a déclaré jeudi un porte-parole du ministère britannique des Affaires étrangères. « Les forces érythréennes devraient également quitter le Tigré. »

Source : Reuters Afrique/Mis en ligne : Lhi-Tshiess Makaya-Exaucée